My First German Interview: Krefeld and the “You Build It, You Run It” Approach

Okay, this is… intense. I’m Alex, and I’ve been in Berlin for six months now, trying to get my foot in the door as a software engineer. The job in Krefeld with Dräger Safety – it’s a serious opportunity, especially considering I’m still getting the hang of German. I’ve been diligently studying, using Duolingo and trying to watch German TV (mostly just confused, but improving!), and now I’m actually having an interview. This feels real.

The Initial Conversation – Krefeld Explained

Hallo, ich bin interessiert an der Stelle als Software Engineer in Krefeld. Könnten Sie mir ein bisschen mehr über den Arbeitsort erzählen? (Hello, I’m interested in the position as a Software Engineer in Krefeld. Could you tell me a bit more about the location?)

The person on the other end, a guy named Markus, was incredibly friendly. He said, “Hallo! Sehr gut, dass Sie Interesse haben.” (Hello! Very good that you’re interested.) Krefeld is a good location for us, he explained. It turned out to be a surprisingly positive conversation. He described Krefeld as being near the Rhine – “das ist eine schöne Umgebung” (that’s a beautiful environment) – and that traveling to Cologne was easy, just about half an hour by train. “Es ist eine vergleichsweise ruhige Stadt, aber dennoch hat es eine gute Infrastruktur und einiges zu bieten.” (It’s a relatively quiet city, but nonetheless it has good infrastructure and plenty to offer.) I nodded, trying to look confident, “Das klingt schon mal gut.” (That sounds good so far.)

Team Dynamics – A “Mix” is What They Said

I was also curious about the team structure. I’d read about “Silos” – you know, teams that don’t really talk to each other? “Ich bin auch neugierig, wie die Teamstruktur aussieht. Gibt es viele interdisziplinäre Projekte oder arbeitet man eher in Silos?” (I’m also curious about how the team structure looks. Are there many interdisciplinary projects or do you mainly work in silos?)

Markus chuckled. “Naja, es ist wirklich ein Mix. Wir haben sehr eng mit den DevOps-Teams zusammen, aber auch mit der Security-Abteilung. Und natürlich arbeiten wir auch mit den Testteams zusammen. Es geht wirklich darum, alle Aspekte von Anfang an zu berücksichtigen.” (Well, it’s really a mix. We work very closely with the DevOps teams, but also with the security department. And of course, we also work with the testing teams. It’s really about considering all aspects from the beginning.) I wrote down “DevOps” – it sounded important.

The “You Build It, You Run It” Challenge

Then he dropped the bombshell: “Genau, das ist ein wichtiger Punkt. Wir legen Wert darauf, dass alle Beteiligten früh einbezogen werden. Es ist ein ‘you build it, you run it’ Ansatz, wie es in der Stellenbeschreibung steht, was bedeutet, dass Sie von der Entwicklung bis zum Betrieb involviert sind. Das ist sehr spannend.” (Exactly, that’s an important point. We value the fact that all stakeholders are involved early on. It’s a ‘you build it, you run it’ approach as described in the job description, which means you’re involved from development to operation. That’s very exciting.)

I had to ask, “Das ‘you build it, you run it’ klingt nach einer guten Herausforderung.” (The ‘you build it, you run it’ sounds like a good challenge.) It sounded like a huge responsibility – and honestly, a little daunting.

Cloud Skills and Development

“Gibt es Möglichkeiten, die Cloud-Kenntnisse im Unternehmen zu verbessern, besonders im Bereich Azure und Kubernetes? Ich habe ja schon einiges an Grundlagen im Stellenangebot gesehen.” (Are there opportunities to improve cloud knowledge within the company, especially in the area of Azure and Kubernetes? I’ve already seen some basics in the job offer.)

Markus was enthusiastic. “Definitiv! Wir bieten verschiedene Weiterbildungsprogramme an und fördern die persönliche Entwicklung sehr. Es gibt auch die Möglichkeit, an Zertifizierungen teilzunehmen. Wir sind sehr daran interessiert, dass unsere Mitarbeiter ihre Fähigkeiten erweitern, gerade im Bereich Cloud, denn das ist für uns ein zentrales Thema. Das finde ich gut.” (Definitely! We offer various training programs and strongly promote personal development. There’s also the opportunity to take certifications. We’re very interested in our employees expanding their skills, especially in the area of cloud, as that’s a central topic for us. I like that.) I was relieved – they were investing in their employees!

Work-Life Balance and Optimizing Workflows

The conversation continued, and he addressed my concerns about flexible working. “Und wie sieht es mit den flexiblen Arbeitszeiten aus? Gibt es da echte Möglichkeiten oder eher nur die Möglichkeit, zu arbeiten, wenn man die Zeit einhält?” (And what about flexible working hours? Are there real possibilities or just the opportunity to work if you stick to your hours?)

“Die flexiblen Arbeitszeiten sind durchaus umsetzbar. Wir legen Wert auf eine gute Work-Life-Balance, aber natürlich müssen wir auch unsere Aufgaben termingerecht erledigen. Wir haben einiges an Erfahrung damit, die Workflows zu optimieren.” (Flexible working hours are definitely achievable. We value a good work-life balance, but of course, we also have to complete our tasks on time. We have a lot of experience optimizing workflows.) This was good to hear; the idea of rigid, inflexible hours always stressed me out.

Digging Deeper and a Useful Resource

Then he asked, “Gibt es die Möglichkeit, sich mit den anderen Stellenanzeigen von Dräger Safety zu beschäftigen, vielleicht etwas zum Thema Sicherheitstechnik?” (Is there an opportunity to look at other job advertisements from Dräger Safety, perhaps something on the topic of safety technology?)

“Gute Frage!” (Good question!) I said, promising to check out the link he provided: Read More I realized the importance of understanding the entire company, and safety was clearly a core area.

A Note on Language

Throughout the conversation, I stumbled over a few phrases, like using “Sie” (formal you) instead of “du” (informal you). Markus patiently corrected me, and I appreciated his understanding. “Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir uns noch an die deutsche Geschäftskultur gewöhnen müssen.” (It’s important to remember that we still need to get used to the German business culture.)

Conclusion – Feeling Hopeful (and a Little Nervous)

Okay, so it’s over. “Okay, das klingt alles sehr gut.” (Okay, that sounds very good.) I said, trying to sound as confident as possible. I definitely left the interview feeling a bit drained, but also… hopeful. Krefeld, Dräger Safety, the Rhine… it all felt like a step forward. Now, to keep practicing my German and, you know, actually build something!